昨年のチャンピオンチームである鹿島ユースを相手に３-０と勝利を飾り、２節から破竹の４連勝で首位を走るFC東京U-18。この完勝劇の立役者のひとりとして、今春高校生になったばかりのMF・平川怜が大きな存在感を放った。
 
　ボランチでスタメン出場した平川は、「前節の柏U-18戦で初めて先発フル出場を経験して自信がついた。今日は２試合目だったので、ちょっと慣れて来たと思います」と語ったように、この試合でも正確な長短のパスとポジショニング、守備面では球際の強さを発揮し、84分に交代するまで攻守に安定感をもたらした。
 
「落ち着いてプレーしてくれる。しっかりと考えることができ、サッカーIQが高い選手。守備面でも身体を張ってくれる」と語る佐藤一樹監督からの評価も高く、平川は１年生ながら指揮官の信頼をがっちりと掴み取った。
 
　それでもこの日、試合が終わってみれば話題の中心にいたのは、後半途中から投入された“中学３年生”のFWだった。
 
　２-０で迎えた76分に途中投入された久保建英は、４分後の80分に圧巻のプレーを見せる。敵陣中央でボールを受けると、周りにいた鹿島DF３人の足を止めるかのようなドリブルで前に運び、強烈なシュートを突き刺した。
 
　試合を決定付ける個人技によるファインゴールに、東京ガス武蔵野苑多目的グラウンドに詰めかけた多くの観衆はどよめいた。さらに後半アディショナルタイムには左サイドをドリブルで突破してゴールに迫るなど、たった十数分の出場時間で大きなインパクトを残した。
 
「建英が活躍すると、ちょっと『え～』ってなりますね（笑）。でも、尊敬もしていますし、オフのところでは良い仲間です。今日はあいつに持って行かれましたけど、すごく良い刺激になっています。やっぱり凄い選手が年下にいるので、もっと自分も負けないように頑張らないといけないですね」
 
　１年で名門・FC東京U-18のレギュラーを張っているだけでも凄いが、１学年下の中３で注目を集める久保の存在がある限り、彼は常に危機感を抱きながらプレーをしている。その刺激が平川自身を成長させているのだ。