プレミアリーグで今、もっとも注目すべき男はだれか――。ポール・ポグバ？　ズラタン・イブラヒモビッチ？　エデン・アザール？　いや、違う。胸を張って推せるのが、マンチェスター・シティのMF、ケビン・デ・ブルイネだ。
 
　ジョゼップ・グアルディオラ新監督の下、高度なボールテクニックと戦術眼を活かしてパスワークに絡みながら、アタッキングサードで決定的な仕事を連発している。
 
　際立っているのが、右足の精度とパンチ力だ。サイドから放つクロスは高い確率でターゲットを捉える。シュートレンジは広く、機を見て撃ち込む抑えの利いたミドルは、ほとんど枠を外さない。
 
　なにより相手の脅威となっているのが、直接FKだろう。今シーズンはすでに２ゴールを決めている。１点目はプレミアリーグ５節のボーンマス戦（９月17日）、ジャンプした壁の下を巧みに抜いて、ネットを揺らした。
 
　２点目はチャンピオンズ・リーグ４節のバルセロナ戦（11月１日）だ。ゴールまで約20メートルの距離。力強く蹴り出されたボールは、壁を越えたあと勢いを保ったまま鋭く落ち、GKマルク＝アンドレ・テア・シュテーゲンが懸命に伸ばした手を弾いて突き刺さった。最も得意とする軌道だ。
 
　デ・ブルイネの活躍ぶりは、データにも表われている。以下はプレミアリーグにおける数字だが、アシストはリーグ最多の５つ。１試合平均のデータに目を向けると、シュートに繋がったパスを示すキーパスが2.8本（６位）、シュート数がMFながら3.2本（９位）、クロス数が2.3本（４位）、スルーパスが0.4本（３位）と総じてアベレージが高い。
 
　セルヒオ・アグエロやラヒーム・スターリングとともに、今シーズンのシティで最もゴールの香りが漂うプレーヤーの一人である。
 
　まだ25歳。智将グアルディオラの下で、どこまで進化を遂げるのか。デ・ブルイネが右足を振り抜くとき、何かが起こる――。

文：ワールドサッカーダイジェスト