アジア最終予選の４試合を終えて、日本は２勝１分１敗の成績で勝点７のグループ３位につけている。
 
　そして、トータルの得点６に対し、失点は４。その４つすべてがセットプレー絡みで、うち２失点はPKによるものだ。
 
「サウジアラビアはPKやFKを誘うスペシャリストだ」
 
　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は警戒を強めている。11月15日に対戦するサウジはグループ首位に立ち、ここまで計８得点を挙げているなかで、「PKを３回もらっている」（ハリルホジッチ監督）。
 
　日本からすれば、歓迎できないデータである。PKには細心の注意を払うべきで、DFの酒井高徳もその点は十分に理解しているし、対応策も考えている。
 
「ひとつの例を挙げると、UAE戦でPKを取られた時。最初は、ボックス外にボールがあって、そこで（ファウルをしないように）飛び込まないのは良いけど、ジリジリとボックス内にドリブルされて、その後にPKを取られた。やっぱりボックス内でドリブルさせないのは、ひとつ鍵になる」
 
　明らかに自分たちのファウルでPKを献上する時もあれば、レフェリーの裁量によってジャッジが下されることもある。いずれにせよ、“PKを取られるようなシチュエーション”を作らないことがなによりも肝心だ。
 
「ファウルしたくなくて、ジリジリ下がると、どうしても“事故”みたいなものもある」
 
　激しく奪いに行ってファウルを取られてはならないが、だからといって簡単にボックス内に侵入させてもダメ。エリア付近では慎重に、しかし厳しさも忘れずに――そんな絶妙なリスクマネジメントが、主に守備陣には求められることになりそうだ。

【日本代表PHOTO】オマーン戦、サウジアラビア戦に向けたメンバー25人