[ACLグループステージ５節]水原三星 ０-１ 川崎／４月25日／水原
 
　ゴール直後の奈良竜樹は派手に喜んでいた。０-０で迎えた後半開始早々の48分。右サイドで得たFKを中村憲剛が蹴った場面だ。ファーサイドに飛んだこのボールを、高い打点で捉えた奈良のヘディングシュートが会心のゴールとなった。
 
　ここで時間軸を少し巻き戻す。
 
　J１リーグ８節の清水戦を前にした４月20日の練習後。その奈良にゴールについて聞いていた。清水戦でJ１リーグ通算２万ゴール目となる節目のメモリアルゴールが決まるのではないかと騒がれていたタイミングだった。
 
　奈良は「俺、得点にはあまり興味ないので」と話していた。どれだけ本気の言葉なのかその真意を測りかねていたが、少なくとも狙ってゴールを取りに行くわけではないということは理解できた。そんな話を聞いていただけに、この水原戦でのゴール後の喜びようは微笑ましかった。もちろん、いくらゴールに興味がないとはいえ、そのゴールに価値があればあるほど喜ぶのは当然のこと。「ゴールに興味がない」と話した奈良にとっても、またチームにとっても重要なゴールだった。
 
　その奈良は、水原戦を前に「絶対に勝ち取るサッカーというのをフロンターレとして体現できればいいかなと思います」と述べていた。そして「こういうシチュエーションというのを経験するのはなかなかないので。そういう状況を楽しみながら」プレーしたいと話していた。だから試合後に聞いてみた。試合を楽しめていたのかどうか。
 
「楽しもうとは常に考えていますが、今日の試合は意地と意地のぶつかり合いだったと思うし、楽しさよりも、厳しさだったり泥臭さだったり、そういう部分での試合になったと思う」
 
　どうやら水原戦では、プレー中の状況を楽しむどころではなかったようだ。ただし、試合を振り返った時に「楽しかった」とも話している。試合を楽しむためには、苦しい思いをしてでも勝つ必要があるということだろう。
 
　奈良はこの試合に向けてマイペースで調整してきた。前日練習後には、ピッチ上にスパイクを忘れ、この練習前に行なわれたミーティングには遅刻している。大一番を前に過度に入れ込まず、泰然自若として時間を過ごしていたことが窺える。
 
　守備でも最終ラインを中心に水原を無失点に封じ込んだ。奈良にとっては攻守に大活躍の試合となった。
 
取材・文：江藤高志（川崎フットボールアディクト編集長）