『ワールドサッカーダイジェスト』では毎年、シーズン最終盤の恒例企画として、ヨーロッパ主要リーグのベストプレーヤーを選定している。
 
  そして今回、2016－17シーズンのリーガ・エスパニョーラ編において、「最優秀サイドアタッカー部門」の６人の候補者のひとりに選ばれたのが、エイバルの乾貴士だ。
 
  選定者は、いずれも元スペイン代表で、2002年の日韓ワールドカップのメンバーにも名を連ねたアルベルト・ルケ（元マジョルカ、デポルティボほか／現解説者）とセルヒオ・ゴンサレス（元エスパニョール、デポルティボほか／現指導者）。彼ら一流の“プロ”の目にも、今シーズンの乾は輝いて見えたようだ（※なお、ベストプレーヤー選考会を兼ねた座談会には『ムンド・デポルティボ』紙のハビエル・ガスコン記者も参加）。
 
　両者の選考理由を抜粋しよう。
 
「バスク特有の縦に速いフットボールのリズムが、彼（乾）のところで劇的に変わるんだよね。おもしろい攻撃オプションを与えていたと思うよ」（ルケ氏）
 
「俺も乾は好きな選手のひとりだ。エレクトリックで、スピードのあるプレーができて、攻撃のリズムを変えられる」（セルヒオ氏）
 
　37節終了時点で26試合出場、１得点・２アシストと、成績自体がずば抜けていたわけではない。それでも元スペイン代表のふたりは、乾の持ち味である独特な間合いのドリブルと、それによってもたらされる“変化”を高く評価していた。
 
　ちなみに、この部門で「最優秀」に輝いたのは、クリスチアーノ・ロナウド。乾はノミネート止まりだった。とはいえ、レアル・マドリーの大エース、さらにはバルセロナのネイマールといったスーパースターとともに、候補者リストに名前が挙がっただけでも大きな価値があるはずだ。
 
　なお、座談会の詳細は現在発売中の『ワールドサッカーダイジェスト６月１日号』をご覧ください。

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