ワールドカップ・アジア最終予選、グループBで首位の日本代表は、８月31日にオーストラリア戦、９月５日にサウジアラビア戦に挑む。
 
　一方グループAで２位の韓国代表は、同じようにイラン代表（８月31日）と、ウズベキスタン代表（９月５日）と対戦する。
 
　グループAの状況を整理すると、首位のイラン（勝点20）はすでにワールドカップ出場を決めているが、２位の韓国（同13）と３位のウズベキスタン（同12）との勝点差はわずか「１」。それにシリア（同９）、カタール（同７）、中国（同６）が続く。つまり、残りひとつの出場権を、韓国とウズベキスタンが争っている構図で、直接対決でその座が決まる可能性が高い。（３位はグループAとのプレーオフを行い、その勝利チームは北中米カリブ海予選4位チームとの大陸間プレーオフに回る）
 
　極めて重要な試合を控える韓国代表だが、ワールドカップ出場が危ぶまれている理由は、チーム事情にもある。前節のカタール戦に２-３で敗れた韓国代表は、ウリエ・シュティーリケ監督を解任。シン・テヨン監督を新たに招聘した。
 
　予選途中の監督交代に揺れているが、韓国代表MFキム・ボギョン（柏）は前向きだ。
 
「韓国代表は今難しい状態ですけど、監督が変わって新しいスタートを切りました。良い意味で新たな変化を見せられると思います。残り２試合は韓国サッカー界に非常に大きな意味を持つ２試合になる。イラン戦とウズベキスタン戦、勝点を積み重ねられるように頑張ってきたい。アジアの代表として日本と韓国が、ワールドカップに一緒に出れたら良いね」
 
　果たして韓国代表はワールドカップに出場できるのか。ライバル国の行く末にも注目したい。
 
取材・文：多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）