FC東京U-18に所属する選手として、真っ先に名前が出てくるのはU-17ワールドカップ出場組の久保建英（１年）や平川怜（２年）だろう。

　前者は説明不要のタレントであり、後者は高校２年生ながらU-23チームでJ３に出場している有望株。彼らの将来性に誰もが期待を掛けているのは間違いない。

　そのなかで、彼らに負けずとも劣らない３年生ふたりが、来季からトップチームに昇格することが決まった。FW原大智（３年）とMF品田愛斗（３年）である。
 
　原は手足の長さを生かした懐の深いボールキープと、足下の柔らかさを併せ持つ187センチの大型FW。すでに２種登録選手としてU-23チームでJ３デビューを果たし、16試合に出場して４ゴールを奪っている。夏以降はU-18日本代表にも定着。11月4日からモンゴルで始まるU-19アジア選手権予選（2019年に行なわれるU-20ワールドカップの１次予選）のメンバーにも選出されており、活躍が期待されるところだ。

　一方の品田は洗練された技術が売りのゲームメーカー。ボランチを主戦場とし、正確なキックで攻撃を司る。昨季はＪ３に１試合しか出場できなかったが、今季はすでに14試合を経験した。そのプレーぶりが評価され、９月上旬にはU-18日本代表の候補合宿に召集された逸材だ。
 
「試合に出ればしっかりとやってくれる」とFC東京U-18の佐藤一樹監督からも高く評価されるふたりには共通点がある。最終学年になって、花が開いたという部分だ。
 
　今でこそ、眩い輝きを放っているが、昨年まではU-18で絶対的な存在ではなかった。主戦場はU-18のBチームが参戦するT１リーグ（東京都リーグ１部）だったのだ。
 
　昨年の今頃、原はフィジカル強化に励んでいた。なぜなら、急激な肉体の成長に身体が付いていけなかったからだ。それが起因で１年時の夏には左ひざを負傷。夏休み明けに退院をしたが、その期間だけでもさらに身長が伸びており、復帰後は身体作りから始めることを余儀なくされた。

　一気に変化したボディをいかに動かすか。この課題と向き合いながら、２年時はT１リーグでプレーを続けた。そして、迎えた高校ラストイヤー。プレミアリーグに参戦するAチームで出場機会を得ると、コンスタントに結果を残していく。Ｊ３も経験し、夏のクラブユース選手権では得点王に輝く活躍ぶりでチームを優勝に導いた。すると、直後に行なわれた８月中旬のSBS杯で初めて日の丸を経験する。

「代表でいつもやったことがない人と連係を取りながらやることができたので、そこも大きかった。自信を持って、今は戦えている。代表に選ばれたことで自信を持てた」（原）

　これが原にとって何より大きかった。

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