［E-1サッカー選手権］日本代表 ２-１中国代表／12月12日／味の素スタジアム
 
　平日の火曜夜、気温５度の寒空、トップレベルとは言い難い相手チーム、そして何より日本代表が国内組のみといういわばBチームの編成――。悪条件が重なった中国戦、観客動員はやはり伸び悩み、味の素スタジアムは空席が目立った。
 
　12月９日の北朝鮮戦も２万806人だったが、この日はついに２万人台を割って１万7220人。2017年のホーム試合ではもちろん最低の数字で、ヴァイッド・ハリルホジッチが監督に就任した2015年３月以降でも最小だ。
 
　Ｊリーグが発足した1993年以降で見てもワースト９位の動員数で、ホームゲームでの２万人割れは2010年２月の香港戦（東アジア選手権／現E-1選手権）以来だった。
 
　最大キャパ４万9970人の味の素スタジアムを持て余した。メインスタンドとバックスタンドの１Ｆエリアこそほぼ埋まっていたが、その２Ｆエリアはまばらで、大部分は閉鎖された状態。そして、両ゴール裏は日本側の１Ｆエリアは相変わらず熱いサポーターが大声援を送ったが、中国側は約１／４程度しか埋まらず、いずれも２Ｆエリアはやはり閉まった状態だった。
 
　両国サポーターの声援が止んだタイミングでは、選手たちや監督の指示や叱咤が記者席まで聞こえてくるほどの閑散とした雰囲気は、まさに「２万人割れのスタジアム」のそれだった。
 
　12月16日のE-1選手権男子最終節で日本は、19：15から韓国と激突する。東アジア王者の称号が懸かった因縁浅からぬ日韓戦では、はたして味の素スタジアムは埋まるのだろうか。
 
取材・文：白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト）
 
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