先日、2018年のリーグ戦やルヴァンカップの日程が発表されたね。J１では新たに金曜日開催が盛り込まれたけど、それ以外にも新シーズンはいくつかのレギュレーションの変更がある。

 
　10年ぶりに復活するJ１とJ２の入れ替え戦もそのうちのひとつだ。J１の17位と18位が自動降格、J２の１位と２位が自動昇格するのは変わらない。残る１枠をかけて、J２の３位から６位がまずはトーナメント方式のプレーオフを戦い、その勝者がJ１の16位と対決するというものだ。
 
　名称は「J１参入プレーオフ」と言うようだけど、それにしてもルールをころころと変更する落ち着きのないリーグだよね。そして、複雑で分かりにくいというのが率直な感想だ。
 
　そもそもプレーオフが採用される明確な理由が見出せないんだ。本当に必要なのかどうか。もっとシンプルにしてほしいね。どうせ変えるなら、プレーオフも廃止して、J１の下位４チームとJ２の上位４チームをそっくりそのまま入れ替えるとか、シンプルかつドラスティックな改革に踏み切ったほうがいいんじゃないのかな。
 
　結局、試合数を増やしたいんだろうね。ルヴァンカップもマイナーチェンジするようで、J２から最大２クラブが参戦し、グループステージは４チームが４グループに分かれて争われ、プレーオフステージは最大で５つのカードが組まれることになった。
 
　この点に関しても、なぜJ２のクラブを参加させるのか、その理屈がよく分からない。グループステージの数合わせに必要としか思えないんだ。その意味では、J３もそうだよね。去年はブラウブリッツが優勝したけど、J２に昇格できなかったのは、J２ライセンスを所有していなかったからだ。
 
　それなら、最初からリーグに参加させなければいいんだ。でも、ライセンス未所有のクラブを締め出せば、リーグ戦が実施できない、あるいは規模の小さなものになる。結局、頭数を揃えるために、昇格の可能性はないけど、J３参入は許可する。日本全国にJクラブが存在することは歓迎すべき状況だけど、興行面を優先させているのではないかと邪推したくもなるよ。