2018年３月26日、ウクライナ戦の前日会見でヴァイッド・ハリルホジッチ監督はチームの現状について触れた。
 
「ワールドカップが近づいてくると、緊張感が高まってきます。いろんな人のいろんな発言があります。少し発言が多いのは気になりますね。私は仕事を実行するだけです。もちろん、日本だけではないですが、メディアの皆さんはスキャンダル、あるいは話題になるものを探していると思います。もちろん我々のところで問題があれば内部で解決するものです。外部への発言は良くありません」
 
　見方によっては、内部崩壊の危機か、とも取れる発言だ。しかし、ハリルホジッチ監督はそうならないよう「一致団結することが重要だ」と何度も強調しながら言った。マリ戦の低調なパフォーマンスもあって、ハリルジャパンは逆風に晒されている。選手からもネガティブな声が聞こえるなか、指揮官は必死に「ひとつにならなければいけない」と訴えていた。
 
「批判するのは簡単です。私を批判してもそれは問題ありません。ですが、私は皆さんの前で選手たちを批判しません。ただ、選手たちと直接話すときはいろいろ言います。全てはチームを良くしていくためです」
 
　チームの雰囲気を良くするためにはウクライナ戦でまず勝利を掴まないといけない。
 
「非常に良いチームとの対戦です。我々よりランキングが上位のチームです。ワールドレベル、そのチームに対して勝利という結果を残したい。相手が格上と言われているなかでトライしないといけない。そこを理解してほしいと思います」
 

　そしてここから話は、ハリルホジッチ監督の性格と夢について及ぶことになる。
 
「皆さんは私の性格をご存知だと思いますが、私は慢性的に不満を抱えている監督です。なぜなら、常に勝利に飢えているからです。私のこの姿が他の人からしたらプレッシャーになるかもしれませんが、プレッシャーのないワールドカップなんて存在しません。
 
そのプレッシャーがあるなかでしっかりと見せないといけない。私も皆さんに批判されたら、さらに見せたいと。最終予選１戦目のあと、もう敗退したかのような雰囲気になった。それを私は今でも覚えています。忘れられません。でも、私は生き残っていますし、最終予選を首位で終わることができました。ですから、選手たちにも勇敢に挑んでもらいたい。プレッシャーはさらに強くなります。ですが、責任感を持って全員行動してもらいたい。そのような形で、チーム全体で前進したい」
 
　そして、意外な夢を語り始める。
 
「以前にも言いましたが、私の夢は銀座でパレードすることですが、そのためには成功しないといけない。もちろん、約束はできません。まだまだ銀座から程遠い状況、地理的にも目標としても遠いですが、日本代表監督としてそういうふうに思っています。チーム全員で銀座をできる日を夢見ています」
 
　ジョークを交えてコメントしたハリルホジッチ監督。チームの結束力を高めるうえでウクライナ戦は負けられない。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）

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