ロシア代表の主砲が、ひとつの復讐劇を完遂させた。不当を扱いを続けた、古巣の指揮官に対してだ。

　物語の主役となったのはロシアのアルセナル・トゥーラに所属するアルテム・ジューバである。現地時間４月22日に行なわれたロシア・リーグ27節でリーグきってのストライカーはゼニトとの決戦に臨んだ。

　実はこのジューバ、今年１月まではゼニトに所属していた。昨夏に就任したイタリア人指揮官ロベルト・マンチーニとの確執が表面化し、衝突を繰り返した挙げ句、１月にアルセナルへレンタル放出されてしまったのだ。

　米メディア『Sports Illustrted』など複数のメディアによれば、この時に両チーム間で交わされた契約内容には、当然の紳士協定として、「違約金を支払わない限り、ジューバはゼニト戦に出場できない」との条項が盛り込まれていたという。
 

　ところが、ここでジューバが前代未聞の行動に出るのだ。自身を粗雑に扱ったマンチーニにしっぺ返しを食らわさんと、「なにがなんでゼニト戦に出る」と決断。ポケットマネーから違約金8万ドル（約864万円）を支払って強硬出場したのだ。

　立ち上がりから鼻息荒く仕掛けるジューバ。アルセナル移籍後は６試合で４ゴールをマークしてきた勢いをそのままに、まずは先制点をアシストする。そしてチームが２-３とビハインドを背負って迎えた88分、ハイライトが訪れるのだ。味方のシュートがゴールバーと相手GKに当たってこぼれたところに鋭く反応し、難なくねじ込んだのだ。

　リベンジショーはこれで終わらない。千金弾を決めた直後、チームのベンチ前でひとしきり歓喜を共有したジューバは、すぐさまマンチーニの座るゼニトベンチの前へ向かい、ガッツポーズを披露。さらに背番号と名前のプリントされた背中を指さし、「どうだ！」とばかりにイタリア人指揮官を挑発したのだ。

　現在、ゼニトはチャンピオンズ・リーグ出場圏内の３位と勝点１差の４位。『Sports Illustrted』は、「この試合はCL出場に黄色信号が灯ったゼニトにとっても重い敗戦だ。この復讐劇ほど辛いものはない」と綴っている。

　ロシア・リーグは残り３試合。はたしてゼニトはこの苦難を乗り越え、CL行きを果たせるのか。そして気になるジューバの去就はどうなるのか。なにかと興味は尽きない。