Ｕ－21日本代表が５月23日、トゥーロン国際大会（５月28日開催）に向けたトレーニングを開始した。
 
　19歳ながら“飛び級”でＵ－21代表に初選出された橋岡大樹（浦和レッズ）は、今大会でチェックしておきたい逸材だ。
 
　守備力に定評のある橋岡の特長は、豊富なスタミナと頑強なフィジカル。CBと右SBもこなし、プロの舞台でもメキメキと頭角を現わしている。
 
　浦和の下部組織から昇格した今季、トップチームでは７節の神戸戦から右ウイングバックで先発出場。「アウトレイジ」と話題を呼んだ大槻毅前監督代行（現ヘッドコーチ）からの抜擢に応えると、４月19日から発足したオズワルド・オリヴェイラ体制でも定位置を掴みつつあるのだ。
 
　また橋岡は、イケメンだともっぱらの評判。練習後のインタビューで自身のルックスのことに話が及ぶと、「自分でもイケメンだと思っている」とジョークを飛ばし、同代表でチームメイトの小川航基と似ていると言われれば、「小川選手もみんなにイケメンと言われているので、そういった意味ではちょっと嬉しい」と笑みを浮かべた。
 
　そんな橋岡だが、今回のトゥーロン国際大会の意気込みを訊かれると、語気を強め、「必ずグループステージを突破して、優勝して６月11日に帰ってきたいと思います」と宣言。６月９日の決勝戦まで勝ち抜く覚悟を口にした（決勝戦に進出した場合、11日に帰国の予定）。
 
「そのためにもハードワークして、しっかり戦う。チームの勝利のために走ることが大事」
 
　熱い抱負を語る19歳DFは持ち前のタフネスぶりを発揮して、チームを勝利に導けるのか。その立ち居振る舞いから目が離せない。

【画像集】トゥーロン国際大会へ向けてU-21日本代表が本日始動！
 
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）