いよいよ６月14日に熱戦の火蓋が切って落とされるロシア・ワールドカップ。その開幕戦で開催国ロシアに挑むのが、日本が最終予選で鎬を削ったサウジアラビアだ。アジア勢の先陣を切って登場する。
 
　これまで12の国と地域が世界最高峰に舞台に挑んだアジア勢。今大会では過去最多５つの代表チームを送り込む。日本、韓国、サウジ、イラン、そしてオーストラリアだ。いずれも苦戦必至の厳しいグループに組み込まれているが、長いワールドカップの歴史のなかで着実にステップアップを遂げてきた。
 
　1966年イングランド大会で北朝鮮が８強に食い込むセンセーションを巻き起こし、94年アメリカ大会ではサウジが堂々決勝トーナメントに進出。2002年日韓共催大会ではふたつのホスト国が揃ってラウンド・オブ16に駒を進め、韓国はアジア勢として初めてベスト４に到達した。前回ブラジル大会では４代表がすべてグループリーグ敗退の憂き目に遭っただけに、ロシアではそのリベンジを果たしたいところだ。
 
　そんななか、ワールドカップを戦ってきたアジア代表をフィーチャーしたのが、米スポーツ専門チャンネル『Fox Sports Asia』。アジア通のガブリエル・タン記者が独断と偏見で歴代のワールドカップにおける「アジア人選手オールタイム・ベスト11」を選出している。

 

　顔ぶれは以下の通りだ。
 
ＧＫ：イ・ウンジェ（韓国）
ＤＦ：ホン・ミョンボ（韓国）
ＤＦ：ルーカス・ニール（オーストラリア）
ＤＦ：宮本恒靖（日本）
ＭＦ：ユ・サンチョル（韓国）
ＭＦ：パク・チソン（韓国）
ＭＦ：メフディ・マハダビキア（イラン）
ＭＦ：中田英寿（日本）
ＭＦ：本田圭佑（日本）
ＦＷ：ティム・ケイヒル（オーストラリア）
ＦＷ：サミ・アル＝ジャバー（サウジアラビア）
 
　誰もがその名を一度は聞いたことがある11名だろう。日本３名、韓国４名、オーストラリア２名、イラン１名、サウジ１名という内訳で、主に98年フランス大会以降に活躍した選手で構成されている。今大会に出場するのは本田とケイヒルが確定済み。一方でパク・チソンと並んで韓国史上最強プレーヤーとも謳われる現代表のエース、ソン・フンミンは選ばれていない。前回ブラジル大会に出場してノーインパクトに終わり、実績がまだ乏しいと判断されたのだろう。