[ロシアW杯決勝T１回戦] 日本２－３ベルギー／７月２日／ロストフ・アレーナ（ロストフ）
 
　原口元気は、試合後にこう言った。「力負けだった」と。その通りである。２－０になって以降の試合運びが良くなかったとか、そういうのは結果論だろう。実際、記者席から観るかぎり、試合運びは悪くなかった。
 
　立ち上がりに香川真司がファーストシュートを打ち、そのあとも日本がボールを保持する時間は少しあった。10分過ぎから押し込まれる展開になるも、日本はよく踏ん張った。昌子源、長谷部誠、吉田麻也をはじめ、選手全員が身体を張り、前半を０－０で凌ぎ切ったのは素晴らしかった。
 
　なかでも光ったのがCBの吉田麻也だ。的確なポジショニングとカバーリングでゴール前に壁を作り、ベルギーにあまり良い形でシュートを打たせなかった。ルカクへの対応も丁寧かつ冷静で、前半に限ればパーフェクトに近い出来だった。
 
　早い時間帯にゴールを与えず、膠着状態を作る。アップセットを起こすうえで日本は理想的な状況を作り上げていた。そして、０－０で迎えた48分に原口元気が柴崎岳のスルーパスから右足で先制弾を蹴り込む。これで流れは日本へと傾いた。
 

　焦るベルギーを横目に、その４分後には乾がミドルシュートでチームの２点目を決める。これ以上ない展開で２－０とリードを広げた日本は、その後もしばらく落ち着いた試合運びを見せた。ここまでは完璧だった。
 
　敗因のひとつを挙げるなら、69分にヤン・ヴェルトンゲンにゴールを決められる前に川島永嗣のパンチングミスだろう。あそこで中途半端なプレーをしていなければ、おそらく失点にならなかったはずだ。
 
　１－２になって、日本は流れを失った。この時の状況を長友はこう振り返っている。
 
「正直、向こうは勢いづいたなって。１点取られて明らかに目を覚ましたというか、勢いが全く違って、途中で入ってきた選手、フェライニと22番の選手。相当なフィジカルとスピードがあって、セットプレーもめちゃくちゃ怖かったし、１点で勢いづけたかなと思います」