今から４年前、長友佑都はブラジル・ワールドカップのコロンビア戦でノックアウトされた。
 
「ズタズタにされたんでね。お前ら、そんなんじゃ通用しねえよと。ボクシングで言うと、思いっきり鼻にパンチを入れられて、失神して倒れるくらいのレベルの試合だった。だからこそ、借りを返したいし、この４年間どういう気持ちで過ごしてきたかは彼らには分からないと思うから。それを強い気持ちでピッチにぶつけたいですね」
 
　だから、ロシア・ワールドカップに懸ける想いは半端なかった。勝つためならなんでもする。その決意の表れが今にして思えば、金髪だったのかもしれない。スイスに敗れた翌日の６月９日、長友はこんなことを言っていた。
 
「チームの雰囲気もそうですけど、自分自身の気分も変えたいなというところもあって。このワールドカップでやっぱり自分にも世界に対してアピールしたいという気持ちもありますし、いろんな思いがあって（金髪に）しました」
 
　金髪のベテランはここを境にどこかスイッチが入ったようだった。本田圭佑にさえも「ミスを減らしてもらわないと困る」と苦言を呈し、自分に対しても「走る、戦うという根本的な部分ができていない」とダメ出しをする。
 
　彼が仲間にも自分にも厳しく接するのは、８年前のワールドカップで偉大な先輩たちの行動や言動を見てきたからだ。
 
「俊さん（中村俊輔）のあの行動、あの時の闘莉王さんの言動、そのすべてが染み渡るじゃないけど。自分にやれることはサッカー以外でもあるというのは感じているんで。あの時、どういう想いでね、ベテランの選手たちが僕たちに接してくれたのか、今になって痛いほど分かります」
 

　ロシア・ワールドカップが始まると、長友はその想いをプレーにぶつける。とりわけ印象的だったのが、コロンビア戦でのガッツポーズ。18分、ファン・ギジェルモ・クアドラードとの１対１を制すと彼は「どうだ」と言わんばかりに拳を握りしめた。
 
「ちょっと出ていましたね（笑）。クアドラードには絶対に負けたくない、これ以上負けたくないという想いが自分の心にずっとあったので。彼が得意な１対１で勝負してきたので、本能的に（ガッツポーズが）出てしまいました。１プレーでガッツポーズをすることはあまりないので、言われて気付くというか確かにやったなという感じです」
 
　そうしたアクションでチームに闘争心を注入する姿はまさに“闘将”。10年大会の闘莉王が乗り移ったような印象さえあった。