日本代表は７月２日のロシア・ワールドカップ決勝トーナメント1回戦で、ベルギーを相手に２点を先行しながら、２-３と逆転負けを喫した。

「三度目の正直」ではなく、「二度あることは三度ある」となってしまった日本。西野朗監督の下で、当初の予想を覆す活躍を見せたが、2002年、2010年に続き、３度目の挑戦でもベスト16の壁を越えられなかった。

　これを受け、「日本の呪いは続く」と報じたのが、イタリア『Sky Sport』だ。「日本がまたハラキリ。８年おきに16強敗退」と銘打たれた記事内で、「日本の夢はまたラウンド・オブ16で終わった」と、これまで決勝トーナメントに進んだ３大会での歩みを振り返った。

『Sky Sport』は、2002年大会は日本がホスト国だったこともあり、グループリーグを突破した時に「最も怖いチームの一つ」だったと表現。中田英寿や柳沢敦といったイタリアでプレーした選手たちがいたことにも触れている。
 

　その８年後の2010年大会については、オランダ、デンマーク、カメルーンとの「難しいグループ」を突破するのは不可能に思われたが、「タケシ・オカダの手腕によって日本は快挙を成し遂げた」と綴った。だが、その一方でパラグアイとの決勝トーナメント１回戦でPK戦の末に敗退し、「８年前に母国で見た悪夢が、再び16強敗退で蘇った」と紹介した。

　だが、その悪夢を上回る災難となったのが、後半アディショナルタイムのラストプレーでカウンターから失点し、夢を絶たれた今大会だ。

『Sky Sport』は、「おそらく過去２回よりもつらい形での敗退だった」とし、「ベスト８進出はタブー」と、日本が分厚い壁に苦しんでいると指摘している。

　一方で、『Sky Sport』は、記事の最後で、「いずれにしても、まるで生贄のように言われていながら、最も勇ましいサムライのように胸を張ってピッチを去ったこの日本に敬意を表す」と、サムライブルーに賛辞も寄せた。

「西野監督の代表チームは、いかにアジアのサッカーが継続的に成長しているかを再び示した」

　各国メディアから称賛を浴びる成長を見せた日本。はたして、４年後には、悲願の８強進出を果たすことができるのだろうか。