しかし、ポテンシャルを感じさせたのは、それだけではない。斉藤はリズムを掴んだ後半、最終ラインの背後だけでなく、少し中盤に落ちて足下でボールをもらうようになったのだが、その受け方が絶妙。屈強なパラグアイ人CBのチェックを巧みな動きで外し、狭いスペースで何度もボールを呼び込んだ。さらに、仮に身体を当てられたとしても、上手くボールを隠しながらキープして、ドリブルからチャンスに絡んだ。
 
　そのパスの引き出し方が、久保のプレーと重なったのだ。今夏に横浜にレンタル移籍した天才も、当時15歳ながら飛び級招集された2017年のU-20ワールドカップで、動き出しと非凡なボールスキルを駆使して攻撃を牽引し、チームの決勝トーナメント進出に貢献していた。
 
　ちなみに同じ2001年生まれのふたりの身長・体重は現在、斉藤が170センチ・61キロで、久保が173センチ・67キロ。ともに小柄ながら、国際大会で大柄な海外の選手を相手に、サイズの不利を感じさせないインテリジェンス溢れるプレーをしていた。
 
　パラグアイ戦後に語られた、影山雅永監督の斉藤への評価はこうだ。
 
「あの小さな身体でボールをしっかりとキープできる。そして、２トップがお互いを見ながら降りる、出る、その距離感を保ちながら非常に良いパフォーマンスをしてくれたと思います。日本人は身体が小さくてフィジカルが…なんて言われ方をしますけど、あの身体でしっかりと屈強なＤＦを抑えて、そして自分がボールを扱うスペースを作って、相手から遠い足でキープすれば、全然関係なくできるんだと。そういうものをしっかりと世に示す良いサンプルなんじゃないかなと思います」
 
　最大級の賛辞と言えるだろう。