神戸が推し進める“バルサ化”に引き寄せられるのは必然だった。
 
　今夏、J２の岐阜から神戸へステップアップ移籍を果たした23歳、古橋亨梧の経歴はとても興味深いもので、「人生万事塞翁が馬」を体現している選手と言える。
 
　大阪の興国高を卒業後、当時関東１部だった中央大へ進学。１年次から出場機会を掴み、チームにとって欠かせない戦力となった。その古橋の特徴であり、自身が最大の武器とも語るスピード溢れるドリブル突破は当時から輝きを放っており、デビューしてからまもなく得点も記録。当時の関東大学リーグでも屈指のサイドアタッカーと言って過言ではない活躍を見せ、筆者を含めて見る者に卒業後の進路を期待させてくれたものだ。
 
　しかし、２年次以降は自身の怪我であったり、周囲との連係に苦しんだ。そして３年次には２部降格を経験してしまう。これは中央大サッカー部として史上二度目である。ちなみに一度目は川崎フロンターレの中村憲剛が３年生の時だ。この時は１年での１部復帰を達成したのだが、古橋は卒業年次にチームを１部に導くことができなかった。
 
「１年の時にいい感じでプレー出来ていて２年目もいけるかなと思っていたのですが、うまくいかなくて。３年目もうまくいかなくて（２部に）落ちてしまった。４年目に苦しい状況でチームを上げるつもりでやっていたけどそこもうまくいかなくて。そのなかでもプロになれて嬉しいという気持ちが大きいですけど、やっぱり後悔がすごく大きいです」
 

　卒業後、プロ入りが決まった後に彼はこう口にしていた。彼にとっての４年間はやはり苦さが残るものだったようだ。
 
　プロを目指す選手にとって１部と２部はプレーする舞台の差としては非常に大きい。当たり前だがスカウトが足を運ぶ数が多いのは前者。そういう意味でも勝負である上級生時にトップの舞台でプレーできないということは、古橋にとって痛恨だった。そんななかでも、もちろん本人はプロを目指すわけだが、練習参加した複数のクラブからことごとくNGを突きつけられることになった。J２はいわずもがな、J３のクラブまでが古橋の獲得を見送ったのである。
　J３のクラブにも行けない――。
 
　そんななか、転機が訪れた。