なんともユニークな試みを発表したのは、ほかでもないAFC（アジア・サッカー連盟）だ。

　年明けの１月５日から２月１日まで、UAE（アラブ首長国連邦）で開催されるアジアカップ2019。史上最多５度目の優勝を狙う日本代表も水曜日に大会登録メンバー23名を発表し、いよいよ本番に向けて意識を高めている。

　そのアジアカップを主催するAFCが公式サイトで公開したのが、出場全24か国の“スローガン”である。とはいっても、これは大会中に各代表チームが移動に使うチームバスに書き込まれるもの。アジア全域のファンによる一般公募で決定したようで、なかなかお国柄や大会へのアプローチが異なっていて面白い。

　注目の日本は「Respect all, fear none（すべてを敬い、何人も恐れず）」。どこかで聞いたことがあるようなないような……。サムライ、つまりは武士道の精神を説いたか、あるいはおもてなしのイメージから選ばれたか。ちなみにロシア・ワールドカップ期間中、日本のチームバスには「It’s time to battle,Samurai Blue!（いざ闘え、サムライブルー！）の文字が躍っていた。

 

　一方でホストカントリーのUAEをはじめとしたアラブ諸国、さらには出場枠が16から24に増えたことで恩恵を受け、初出場組が多い東南アジア勢のスローガンはいずれも熱く、気合い十分だ。とりわけ国民の大きな期待を背負うシリア、パレスチナの両国からは相応の強い覚悟が伝わってくる。

　出場24か国のスローガンは以下の通りだ。やはりチームの愛称（※が該当）を盛り込んだものが多い。

◆グループＡ
UAE　Our time is now（我々の時はいま）
タイ　Changsuek together as one（チャンスエク“象※”は団結する）
インド　Blue Tigers: The hope of a nation」（ブルータイガース※：国の希望）
バーレーン　Never say never（絶対に諦めるな）

◆グループＢ
オーストラリア　Heroes will rise（英雄たちは決起する）
シリア　One team. One nation. One Syria（ひとつのチーム、ひとつの国、ひとつのシリア）
パレスチナ　We will triumph. We are Palestine（我々は凱旋する。我々はパレスチナの民）
ヨルダン　Make Jordan Proud（ヨルダンの誇りを胸に）

◆グループＣ
韓国　We are the Reds!（我々はレッズ※だ！）
中国　Fighting for the same dream（同じ夢に向かって闘う）
フィリピン To dream the impossible（見果てぬ夢を）
キルギス The White Falcons!（白いファルコン※！）

◆グループＤ
イラン　Eighty Million People, One Nation, One Heartbeat（1800万の国民、ひとつの国、ひとつの鼓動）
イラク　Lions always prevail（ライオンズ※は常に勝利する）
ベトナム　Golden Star Warriors（ゴールデンスター※の戦士たち）
イエメン　Never give up（決して諦めない）

◆グループＥ
サウジアラビア　From the desert to the throne of the Continent（砂漠から大陸の玉座へ）
カタール　We & the Nation of Pride are Fine（我々と国家の誇りは上々だ）
レバノン　The Cedars are coming（チェダーズ“ヒマラヤ杉※”がやって来る）
北朝鮮　In the spirit of Chollima（千里馬※の精神で）

◆グループＦ
日本　Respect all, fear none（すべてを敬い、何人も恐れず）
ウズベキスタン　Here we are Uzbekistan（さあ行くぞ、ウズベキスタン）
オマーン　4 million hearts, one dream（400万の心、ひとつの夢）
トルクメニスタン　Green ground, Green team, Green Turkmenistan（緑の大地、緑のチーム、緑のトルクメニスタン）