64分、交代を告げられピッチを後にする。負ければ降格が決まる大事な一戦でチームに貢献できず、最後までプレーさえもできなかった。
 
　前節の仙台戦と同様、２トップの一角として先発した南野。序盤はチームとともに自身も上々の出来を見せた。右サイドの杉本との好連係から起点となり、２トップの相棒、永井らのチャンスを演出していく。
 
　しかし、20分を過ぎた頃から、鹿島に徐々にペースを握られると、前線で孤立。中盤に下がってボールを受けに行くものの、良い形で前を向けず、得意のドリブルも出せなかった。
 
　そして攻撃の手をなくしたチームは33分、絶対に与えたくなかった先制点を鹿島に許してしまう。
 
　後半頭からカカウを投入し、４-４-２の左MFに回った南野は、何度かサイド突破を試みるも奏功せず。鹿島に２点目を奪われた５分後の64分に、「チームのためにしょうがなかった」と、４-３-３のシステム変更に伴い、キム・ソンジュンと交代でピッチを後にした。
 
　今季はチームが残留争いをするなか、10月にミャンマーで行なわれたＵ-19アジア選手権に参加。ベスト16で敗退し、世界への切符を逃すとすぐにチームに合流し、帰国３日後には29節・徳島戦に出場。チームの勝利に貢献した。
 
　しかし、その徳島戦を含め４試合でゴールという結果を残せず、「最後の部分で仕事をしてチームを助けたい」という目標は結局、達成できなかった。
 
　試合後、絞り出すように「チームのためになれず悔しい」と語った南野。元々、海外移籍などの噂が絶えなかっただけに、チームがJ２に降格したことで、ことさら来季の去就は不透明となった。
 
「今は何も考えられない」――、この先どのような決断をしていくのか、C大阪、そして日本が誇る逸材の未来には、否が応でも注目が集まる。
 
 
文：本田 健介（週刊サッカーダイジェスト）