まさに衝撃のニュースだった。スティーブン・ジェラードが、今シーズン限りでリバプールを退団――。
 
　アンフィールド（リバプールの本拠地）のレジェンドは、なぜ、愛する古巣に別れを告げなければならなかったのか。地元紙『リバプール・エコー』の番記者で、ジェラードとは旧知の仲のジェームズ・ピアース記者が、その胸中に迫った。
 
※ワールドサッカーダイジェスト2015年２月５号より抜粋して転載。
 
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――スティーブン、ついに決めたんだね。（ユース時代も含めて）26年もの長い時間を過ごしてきたリバプールとの決別を。（シーズン終了後の）退団を表明して以来、何か変化はあった？（インタビューは退団表明の２日後、１月４日夜に実施した）
 
「家族と僕自身にとって、とてもエモーショナルな数日間だったのは間違いない。サポーターのみんなも同じ気持ちだったようだね。
 
　とにかく、速やかに発表することが大切だった。この決断を公表すれば、小さくない波紋を呼ぶのはわかっていたけど、早い段階でクリアにしてフットボールに集中したかったんだ」
 
――実際に退団の意思を固めたのはいつ？
 
「発表（１月２日）の１週間くらい前さ。それまでいろいろ悩んだし、すごく考えた。決断したあとは、まずブレンダン（ロジャース監督）に打ち明けたよ。最初に報告したかったんだ。
 
　僕が避けたかったのは、ずっと中途半端な状態にしておくことだった。１月に入ると国外のクラブと交渉できる。そうなればマスコミが騒ぎ出して、チームメイトやファンを不安にさせるかもしれない。ガファー（監督）だって、僕の将来について質問攻めにあっていただろう。それはフェアじゃないと思った」
 
――少年時代から忠誠を誓ってきたリバプールを、なぜこのタイミングで離れようと？
 
「スカッドプレーヤー（その他大勢の選手）になることを、僕自身が受け入れられなかったからだ。それが最大の理由。監督からプレータイムを制限すると伝えられてね。正直、ショックだった。
 
　来シーズンはもっとシビアな状況に置かれるだろう。時間が経てば経つほどに、リバプールでの僕の居場所はなくなっていく。そう確信したんだ」
 
――ロジャース監督との関係は悪くなっていない？　彼の一言が（退団の）決め手になったわけでしょ？
 
「いや、それはまったくない。ブレンダンとは、とてもフレンドリーな関係を築けている」
 
――クラブから契約延長の話があったのは、去年の11月。もし夏の間に話し合いの場がもたれていたら、状況は違ったのかな？
 
「ブレシーズン中に話し合って、契約書を目の前に用意されていたら、おそらくサインしていたよ。クラブに専念するために、僕はイングランド代表を引退した。リバプールでのパフォーマンスに影響が出るのが嫌だったんだ。
 
　いずれにしても、今となっては『たられば』の話さ。自分自身、夏から11月にかけてゆっくり将来を考えられたしね。誰かを批判するつもりはないし、怒ってもいない」