Jリーグ開幕よりひと足先にアジア・チャンピオンズリーグで今季の公式戦を迎えたのがG大阪、浦和、鹿島、柏の４チーム。アジアの舞台で見えた収穫と課題はいかなるものだったのか。
ここでは、トニーニョ・セレーゾ体制３シーズン目を迎えた鹿島をクローズアップ。ACLでのパフォーマンスを踏まえ、３月８日のJ１開幕に向けた見どころと躍進へのポイントを探る。
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鹿島アントラーズ
昨季リーグ成績：３位 勝点60 18勝６分10敗 64得点・39失点
Q１
ACL開幕戦で見えた収穫は？
１－３でウエスタン・シドニー・ワンダラーズ（以下WSW）に敗れはしたものの、スムーズな中盤のコンビネーションと個々のコンディションの良さは目を引いた。
特に立ち上がりは、ボールホルダーへの寄せが早く、相手に攻撃の形を作らせずにポゼッションでも優位に立っており、押し込む展開が続いていた。
これは過去２年で作り上げた選手個々のポジショニングと守備意識の高さ、キャンプでのハードトレーニングの賜物だろう。
Q２
Jリーグ開幕までに修正すべきポイントは？
とはいえ、詰めの甘さは、いまだ残っている。
オウンゴールによる失点は仕方ないにしても、WSW戦の２、３失点目は、明らかにＤＦのミスだ。植田が軽率に飛び込んでかわされた２失点目、昌子のパスミスから奪われた３失点目は、いずれも”いらない失点”だ。
リーグ戦でも同じようなミスをすれば、スタートダッシュなど不可能だろう。西も「もっと試合展開をコントロールできるようにならなきゃいけない」と口を酸っぱくして言うように、90分間をとおして集中力を保つことが、特に守備陣には求められる。
Q３
現在チームを牽引する好調の選手は？
柴崎 岳（MF）
アジアカップの疲労も感じさせず、中盤で配球役として機能している。また、タイミングを見た飛び出しも効果的で、WSW戦では小笠原のパスを受けてエリア内に侵入した場面もあった。今季も攻撃の軸として、八面六臂の活躍をしてくれそうだ。
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