しかし、約半年を経て状況は変わった。FC東京U-15むさしの京増雅仁コーチは「代表で指摘されたことで、本人もすごく意識するようになった」と語るように、久保は守備への意識と意欲が劇的に向上。帯広で行なわれた日本クラブユース選手権（U-15）では勘の良い位置取りと球際での負けん気を見せた。守備で「利いている」と思わせる時間帯がしばしばあり、素直に驚かされた。
そんな久保がU-15代表で主に右サイドハーフとして先発を掴んだのも自然な流れだった。努力と吸収力で欠点を補い、ポジションを勝ち取ったのである。誰に対しても椅子の用意されていないチームにあって、自分で椅子を組み立てたわけだ。
９月16日から始まるU-16アジア選手権予選は、地元・モンゴルと香港が相手になる。特に後者は、昨年のU-16アジア選手権で徹底した守りによって日本を苦しめた曲者だ。
ただ、パワフルで勇猛な山田寛人、エリア付近で一撃必殺の切れ味を示す中村敬斗、189センチの長身を誇る三国ケネディエブスや味方を活かすプレーが得意の棚橋尭士など攻撃陣の人材は豊富。そこへ久保がどんな形で絡んでくるかは楽しみだ。
取材・文：川端暁彦
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