しかし、マルクス・ヴァインツィール監督はあくまで冷静だった。選手のクオリティーを信じ、これまでと同様にハードワーク主体のスタイルを志向。13節のシュツットガルト戦で４－０と大勝を収めて最下位から脱出すると、翌14節では強豪ヴォルフスブルクを相手にスコアレスドローに持ち込み、16位まで浮上させた。依然として気が抜けないものの、最悪の状態からは脱出したと言っていいだろう。
 
　実はヴァインツィール監督は、筆者がドイツ・サッカー連盟のＡ級コーチングライセンスを取得したときの同期だ。普段は物腰の柔らかい温厚な性格だが、ベンチに立つと端的ながら説得力のある言葉でチームの雰囲気を一気に引き締める。
 
　また選手からの信頼も厚く、連敗続きでもチーム全体のモチベーションは低下しなかった。そうした信頼関係があったからこそ、大崩しなかったのだとヴァインツィール監督は胸を張る。
 
「選手が浮足立ったり、チームメイト同士で諍いがあったりしたら、たしかに心配しただろう。でも、そうしたトラブルは全くなかったし、自分たちのプレースタイルに大きな問題があったわけでもない。序盤に負けが込んだのは、過密日程で心身ともにフレッシュさを欠いたのが原因だった。最近はハードなスケジュールに慣れてきたし、ミスが減ってきている」
 
　ここにきて新戦力のク・ジャチョルがチームに馴染み、負傷で戦列を離れていた元ドイツ代表のピオトル・トロホウスキも徐々にフィットするなど、明るい材料は多い。前半戦の残り３試合で少しでも多くの勝点を上積みするのが、目下の目標だ。
 
　もっとも本格的な反撃は、ウインターブレイク明け以降になるだろう。中断期間中にじっくりと時間をかけてチームを立て直し、再び快進撃を見せられるか。
 
文：中野吉之伴
 
【著者プロフィール】
中野吉之伴／ドイツ・フライブルク在住の指導者。09年にドイツ・サッカー連盟公認のA級コーチングライセンス（UEFAのAレベルに相当）を取得。SCフライブルクでの実地研修を経て、現在はFCアウゲンのU-19（U-19の国内リーグ３部）でヘッドコーチを務める。77年７月27日生まれ、秋田県出身。