66分に浦和が柏木陽介のゴールで先制したとき、スタジアム全体がまるで噴火したかのように爆発した。誰もが感情を表に出して、喜びを分かち合う姿はプレミアリーグによく似ていた。
 
　戦術的な話をすれば、とても攻撃的な浦和の振る舞い方は、５日前に見た川崎に通じる部分があった。とはいえ浦和のほうが、より攻撃の手段が多い印象を受けた。
 
　浦和は決して、川崎のようなボール寄りにグループを作り、小さいスペースでパスを繋ぐような“美しいパスサッカー”を見せていたわけではない。しかし、敵陣で人数を掛けたプレッシングを継続し、自陣深くに引いて守る横浜を攻略したのだ。
 
　浦和がチャンピオンシップで勝ち抜くうえで、この戦術的柔軟性は大きな武器となるだろう。
 
　また、浦和には「ホームフィールドアドバンテージ」がある。ファンの圧倒的な熱量は、必ずや選手の力となるはずだ。

　例えば、ヨーロッパのクラブでいえば、リバプールやセルティックのファンはホームで独自の雰囲気を作り出す。その空気がホームチームの大きな支えとなり、アウェーチームにとって巨大なプレッシャーになることは、歴史が証明している。

　浦和のチャンピオンシップ優勝は、選手のプレーのみならずサポーターの声援も重要な鍵になる――。私は埼玉スタジアムでそう感じた。
 
文：スティーブ・マッケンジー
 
スティーブ・マッケンジー （STEVE MACKENZIE）
profile／1968年６月７日にロンドンに生まれる。ウェストハムとサウサンプトンのユースでのプレー経験があり、とりわけウェストハムへの思い入れが強く、ユース時代からサポーターになった。また、スコットランド代表のファンでもある。大学時代はサッカーの奨学生として米国の大学で学び、1989年のNCAA（全米大学体育協会）主催の大会で優勝に輝く。