今季のJ１リーグは14節が終わってワールドカップのための中断期間に突入した。序盤の戦いを見る限り、サガンとヴィッセルの躍進が光っている。サガンはここまで９勝を挙げて２位に、ヴィッセルはJ１最多の26ゴールを挙げて３位に付けている。この両チームに共通するのは、ストロングポイントがはっきりしている点だ。
 
　ユン・ジョンファン監督の厳しいトレーニングによって体力面に秀でるサガンは、チーム全体でハードワークし、エースの豊田に得点チャンスを与えている。

　一方、ヴィッセルは前線に強烈なブラジル人コンビがいる。９ゴールで得点ランク１位のP・ジュニオールと、７ゴールで同４位のマルキーニョスだ。助っ人がこれだけ活躍してくれたなら、チームが上位にいるのも当然だ。
 
　ただし、僕はこの両チームの躍進に驚いてはいない。12年にはベガルタが大躍進し、昨年のアルディージャの例もある。今シーズンも例年どおり、戦力の格差がほとんどない状態で、どのチームにも上位進出のチャンスがあるからだ。彼らがどこまでリーグを牽引するか、これからも注目したい。
 
　一方、僕がガッカリしているのは、期待していたセレッソだ。大枚をはたいてフォルランを補強したものの、チームの成績はパッとしない。ACLに出場していたため、過密日程を余儀なくされたけど、それにしても、セレッソらしい迫力ある攻撃が見られなくなっている。
 
　フォルランは次第に調子を上げて来たけど、柿谷はまったく調子を取り戻せていない。動きに精彩を欠いているし、決定機も逃し続けている。プレッシャーに苛まれ、精神的に参っているんじゃないかな。
 
　柿谷はチーム戦術の犠牲になっているようにも見える。ポポヴィッチ監督になってから、後ろのほうでボールを回しているばかり。クルピ監督が作り上げた、迫力があってスピーディな攻撃が、まるで消え失せてしまっている。
 
　ポポヴィッチ監督はFC東京時代に中位から脱却できず、契約満了になったのに、セレッソはなぜ、彼をクルピ監督の後任に指名したのか。僕には、ちょっと理解できないよ。こんな調子をいつまでも続けていたら、せっかく増えてきたサポーターがどこかに行ってしまうよ。
 
　いずれにしても、現在、調子の良いチームは中断期間を経てもこの流れを維持できるかどうか。一方、調子の悪いチームは中断期間に補強するなりしてチームを立て直さなければならない。特に開幕前の期待値が高かったセレッソ、下位に低迷するガンバ、グランパスの後半戦の戦いに注目したい。