［キリンチャレンジカップ2018］日本 ３-０ コスタリカ／９月11日／吹田S

「前半は本当に緊張しました。試合前はしんどかったです（笑）」

　ガンバ大阪時代の本拠地、吹田スタジアムでA代表デビューを飾った堂安律は、そう本音をこぼした。

　この日、４-４-２の右サイドで先発起用された堂安は、前半こそ周囲と呼吸を合わすような慎重なプレーが目立ったものの、チームが１点をリードし、「テンポにも慣れてきて、相手のスペースが空いてきた」後半は、水を得た魚のように躍動。そして、59分にビッグチャンスを迎える。

　左サイドをドリブル突破した中島翔哉が、バイタルエリアの小林悠へと繋ぎ、そこからのスルーパスに堂安が反応。最後は右足のループシュートを狙うが、惜しくもボールはゴール前で相手DFにクリアされてしまった。

　決まっていれば、一躍ヒーローとなっていたに違いないシーンを20歳の俊英は、苦笑いを浮かべながら振り返った。

「あの場面は決めきるだけでしたし、決めていれば違った結果になったと思います。チームとして良い形でシュートシーンまで持ち運べましたし、ああいう背後に抜ける動きはオランダで磨きをかけた部分で、今までの自分になかった形だったので、決めたかった。

　シュートを打った後にパフォーマンスを考えてました。『どうしよう』と思って……。それがいけなかったのかもしれないです（笑）。相手GKが完全に寝ころんだので、ちょこっと浮かして、観客が黙ってシーンとなるなかでボールがゴールに入っていくイメージだったんですけどね。やられました」

　惜しくも代表初ゴールとはいかなかった堂安だが、そのプレーは、もはや言うまでもなく際立っていた。本人も手応えを口にする。

「自分自身、非常に楽しい試合でした。観ている方はどう思ったか分からないですけど、試合が終わってからチームメイトにも『めちゃくちゃ楽しそうにプレーしてた』って言われたりもしました。ラスト20分ぐらいは、なんというか、ゾーンみたいなものに入ってましたね」

　ランナーズハイではないが、それに似た精神状態に達した堂安が85分に万雷の拍手を浴びながらピッチを退くまで、「視野も広くなって、相手を“おちょくる”という言い方は悪いかもしれないですけど、いなすようなプレーもできた」という。

　A代表でのデビューマッチで堂々たるプレーを見せて、観客を唸らせた堂安。「去年よりは少しずつですけど成長できていると感じています」と語る日本サッカー界期待のワンダーボーイの成長は、まだまだこれからだ。

取材・文●羽澄凛太郎（サッカーダイジェストWeb）

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